太陽能熱水系統的種類，以最主要的加熱循環方式來分，大致有自然循環式、強制循環式兩類。

自然循環式：
自然循環式太陽能熱水器，為利用熱虹吸原理，集熱器內的水受熱密度變小，對流作用使熱水流到高處的儲水槽內，而冷水由儲水槽下降，溫度較低的水則因密度較大而補充流至集熱器中，形成自然循環吸收太陽能，此系統結構簡單不需外加動力與控制裝置，但是效率不易控制，為一般家庭所常使用。
 

強制循環式：
強制循環式太陽能熱水系統，於集熱器與儲水槽之間，裝設溫差控制器及水循環泵浦，可適當控制集熱器與儲水槽間的溫度差，以及泵浦循環水的時間。
強制循環式太陽能熱水系統的集熱方式，乃以『太陽能集熱器熱出水匯流末端』與『保溫桶進水端近底部』溫度差之間距溫度的控制，其目的為將太陽能集熱器內高於保溫桶近底部的『熱水』，完全帶進保溫桶儲存，屬最佳效率與效益的循環系統，且儲保溫桶的位置不一定要高於集熱器，減少設計上的限制，較適用於大型系統或特殊現場使用。